폐교 활용 ‘로컬 미디어 센터’의 구축과 커뮤니티 변화

정보가 끊긴 마을에 다시 흐르기 시작한 커뮤니케이션

디지털 시대에 정보 접근성과 콘텐츠 생산 역량은 개인의 권리이자 공동체의 생존 기반이 되고 있다. 그러나 지역 간, 계층 간 정보 격차는 여전히 심각하며, 특히 농산어촌 지역에서는 미디어 접근성과 활용 능력 모두가 크게 뒤처지는 실정이다. 이러한 문제의식 속에서 최근 주목받고 있는 대안이 바로 폐교를 활용한 로컬 미디어 센터 구축 모델이다.

 

 

학생들이 떠난 빈 교실에 카메라와 마이크, 편집 컴퓨터, 스튜디오 장비가 들어서고, 주민들이 기자가 되고 촬영자가 되며, 마을 이야기를 직접 발신하는 공간으로 폐교가 다시 살아나고 있다. 이 같은 로컬 미디어 센터는 단순한 콘텐츠 제작 공간을 넘어, 지역의 정보 주권을 회복하고, 주민 참여 기반의 커뮤니티 미디어 생태계를 형성하는 중요한 실험실이 되고 있다. 본 글에서는 실제 폐교 기반 미디어 센터의 구축 사례를 분석하고, 해당 공간이 커뮤니티 내 어떤 변화를 가져왔는지 구체적으로 살펴보며, 그 정책적 시사점을 함께 제시한다.

 

구축 과정과 공간 구조 – 빈 교실이 편집실로, 운동장이 촬영 스튜디오로

전북 진안군의 폐교 ‘로컬 미디어 플랫폼 진안소리’는 대표적인 사례로, 폐교된 중학교 건물 전체를 리모델링하여 2021년부터 본격 운영되고 있다. 주요 공간 구성은 크게 다섯 가지로 나뉜다: 디지털 편집실, 음향 녹음실, 영상 스튜디오, 미디어 교육실, 커뮤니티 라운지. 이외에도 옛 교무실은 관리자 사무실로, 교실 두 곳은 지역 콘텐츠 아카이빙 전시장으로 활용되고 있다. 초기 구축 비용은 국비와 지자체 예산으로 충당했으며, 지역 출신 크리에이터, 다큐멘터리 감독, 마을기자단 등 다양한 주체들이 기획 단계부터 참여해 콘텐츠 중심 공간 설계를 가능하게 했다. 운동장은 지역 축제 생중계나 야외 라이브 촬영, 드론 실습 등에도 활용된다. 비슷한 사례로 강원도 영월군에서는 폐교를 활용해 청소년 미디어 교육 특화 센터를 조성했으며, 해당 공간에서는 마을 신문 제작, 스마트폰 영상 제작, 디지털 뉴스 리터러시 수업 등이 정기적으로 운영된다. 이처럼 폐교는 기존에 구축된 공간 인프라와 정서적 친숙함을 활용해 비용 대비 효율이 높은 디지털 인프라 거점으로 활용될 수 있는 잠재력을 지닌다.

 

커뮤니티 변화 – 주민이 콘텐츠를 만들고, 마을이 목소리를 낸다

폐교 기반 로컬 미디어 센터가 지역 커뮤니티에 미치는 가장 큰 변화는 바로 주민의 역할 변화다. 과거에는 중앙 미디어가 지역을 일방적으로 보도하거나 소비했지만, 이제는 마을 주민들이 자신의 이야기와 지역의 문제를 콘텐츠로 만들어 직접 전파할 수 있게 되었다. 진안소리의 마을기자단은 60세 이상 어르신으로 구성되어 있으며, 이들은 스마트폰으로 영상 촬영을 배우고, 마을 행사, 인물 인터뷰, 소소한 마을 풍경을 뉴스 영상으로 제작하고 있다. 이러한 활동은 단순한 취미나 정보 공유를 넘어서, 지역 정체성의 재발견과 세대 간 소통으로 확장되고 있다. 또, 청소년들이 학교 수업 외에 디지털 영상 기획과 제작을 경험하며 콘텐츠 직업군에 대한 이해도를 넓히고, 지역 청년은 편집, 기획, 디자인 등을 통해 마을에서 일할 수 있는 가능성을 발견하게 된다. 실제 영월 미디어 센터는 청년 3명을 정규직으로 채용했으며, 미디어 기획자와 커뮤니티 매니저로 성장시키고 있다. 이와 함께 마을 내 외부와 연결되는 채널이 생기며, 관광객 유입, 브랜드 홍보, 정책 제안 등 실질적 효과도 이어지고 있다. 주민은 더 이상 정보의 수용자가 아니라, 로컬 미디어 생태계의 생산자이자 주체자로 변화하고 있는 것이다.

 

지속 가능성을 위한 조건과 정책적 과제

폐교를 활용한 로컬 미디어 센터 모델이 장기적으로 지속 가능하기 위해서는 몇 가지 핵심 조건이 충족되어야 한다. 첫째, 운영 전문성 확보가 우선이다. 미디어는 장비만으로 운영되지 않는다. 기획력, 교육 콘텐츠 구성, 촬영·편집 기술, 커뮤니티 운영 경험 등이 종합적으로 필요하다. 이를 위해서는 지역 콘텐츠 전문가, 미디어 교육가, 디지털 청년 활동가 등 전문 인력이 유입되고 지속 근무할 수 있는 구조가 필요하다. 둘째, 콘텐츠의 지속 생산 구조가 마련되어야 한다. 초기 몇 개의 영상만으로는 생명력을 유지할 수 없으며, 주간 또는 월간 단위의 정기 콘텐츠 제작, 마을 방송, 유튜브 채널 운영, 지역 이슈 기반 콘텐츠 공모전 등을 통해 반복적 콘텐츠 생산과 소비 순환 생태계가 형성되어야 한다. 셋째, 수익 기반 또는 공공재로서의 운영 체계 정립도 필요하다. 일부 센터는 체험 교육 프로그램 유료화, 지역 브랜드 콘텐츠 제작 대행, 유튜브 수익화 등으로 운영비 일부를 충당하고 있으며, 공공재 기능을 유지하기 위해 행정의 일정 재정 지원도 병행되고 있다. 마지막으로, 지속적 평가와 주민 피드백 반영 체계가 중요하다. 기술 중심이 아닌, 사람 중심의 커뮤니케이션을 실현하기 위해선 주민이 직접 주제를 제안하고, 미디어가 지역 문제 해결의 도구로 활용될 수 있도록 민관협력형 거버넌스가 강화되어야 한다. 폐교 미디어 센터는 단순한 편집실이 아니라, 지역이 스스로 말하고 세상과 연결되는 통로다. 이 통로가 오래 유지되기 위해서는 기술보다도 사람, 구조보다도 관계 중심의 접근이 필요하다.